Wyspy Morza Koralowego to pojęcie bardzo pojemne. Terytorium, które oficjalnie należy do Australii leży na wschód od wybrzeży kontynentu. Najłatwiej je zlokalizować kierując się na wschód od stanu Queensland. Obszar jest blisko dwukrotnie większy niż powierzchnia Polski. Tworzące go rafy koralowe oraz niewielkie wysepki rozrzucone są po Morzu Tasmana i Morzu Koralowym. Na mocy aktu z 1969 roku Wyspy Morza Koralowego to terytorium zewnętrzne Australii. Administracja znajduje się w Canberze, a komórką odpowiedzialną Department of Transport and Regional Services. Archipelagi po raz pierwszy pojawiły się na mapach w roku 1803. Niegdyś traktowane były jako część kolonii zwanej Nową Południową Walią. Dopiero w roku 1859 pojawiła się kolonia Queensland wydzielona z Nowe Południowej Walii i wyspy znalazły się w jej granicach. Kilkakrotnie próbowano eksploatacji guano, jednak bezskutecznie. W interesie każdego z terytoriów jest wchodzenie w związki, które mają na celu zagwarantować bezpieczeństwo. Tak też się stało w roku 1969, kiedy wyspy leżące na wschód od Wielkiej Rafy Koralowej wydzielono z Quennsland i utworzono z nich terytorium zewnętrzne. Kolejny obszar został przydzielony w roku 1997, kiedy dołączyły dwie rafy: Elizabeth i Middleton znajdujące się na Morzu Tasmana – leżą one w sporej odległości od pozostałych raf. Cały obszar to 29 raf koralowych i atoli skupionych w trzy grupy i jednej znajdującej się w odseparowaniu rafie. Dwanaście z nich nie wystaje ponad powierzchnię morza, a siedemnaście istnieje w formie niewielkich wysepek. Różnią się od siebie znacznie, od plam piachu po porośnięte bujną roślinnością ziemie. Ich łączny obszar to około trzy kilometry kwadratowe. Jedynymi mieszkańcami jest czteroosobowa grupa ludzi obsługująca latarnię morską na Willis. Niezapomniane wrażenia przynosi przelot nad wysepkami. Linie lotnicze korzystają z korytarzy powietrznych przebiegających w okolicach więc jest możliwość podziwiania ich w całej okazałości. Archipelagi dzielą się na cztery grupy. Pierwszy z nich jest nazywany północnym i w jego skład wchodzi dwadzieścia jeden raf, atoli lub ich grup, grupy środkowej, w której leży pięć raf, grupy południowej o dwóch rafach oraz Mellish Reef odseparowanej od reszty. Część z raf to rezerwaty.